Der Künstler Michael Powolny wurde 1871 in Judenburg in der Steiermark geboren. Er gilt als Pionier der österreichischen Keramik zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Nach einer Hafnerlehre studierte Michael Powolny an der Fachschule Znaim und an der Kunstgewerbeschule in Wien. 1906 gründete er gemeinsam mit Bertold Löffler die „Wiener Keramik“, deren Erzeugnisse von der Wiener Werkstätte vertrieben wurden. Neben Arbeiten im Schwarz-Weiß der Wiener Werkstätte entstanden farbintensive, zum Teil figurale Schöpfungen, wie sein beliebtes Motiv des Puttos. Doch er entwarf nicht nur Keramiken, sondern auch Kreationen aus Glas, die von der renommierten Glasmanufaktur Lötz Witwe ausgeführt wurden. Beispielsweise gestaltete er 1914 eine Reihe von Vasen mit kontrastierenden dunklen Linien auf opalweißem Grund für die Kölner Ausstellung des Österreichischen Werkbundes. Die erfolgreiche Zusammenarbeit mit Lötz Witwe hielt bis Ende des Ersten Weltkrieges an.
Seine Arbeiten für die Wiener Werkstätte umfassen neben Keramiken die Ausstattung des Bar- und Garderobenraumes des Kabaretts Fledermaus mit Fliesen, Palais Stoclet, Villa Skywa-Primavesi, Haus Berl. Michael Powolny nahm an allen bedeutenden Ausstellungen der Wiener Werkstätte teil, er war Mitglied des Österreichischen und Deutschen Werkbundes. 1909 wurde Michael Powolny an die Wiener Kunstgewerbeschule als Leiter der neu gegründeten Werkstätte für Keramik berufen, dort hatte er eine Lehrtätigkeit bis 1936 inne und trug in seiner Funktion entscheidend zur Neubelebung des keramischen Schaffens zu Beginn des 20. Jahrhunderts bei. Michael Powolny starb 1954 in Wien.
