Franz West wurde 1947 in Wien geboren. Nach mehreren Schulabbrüchen, Reisen und Gefängnisaufenthalten begann er ab 1970 autodidaktisch künstlerisch zu arbeiten und zeigte im selben Jahr seine erste Ausstellung in der Galerie Hamburger. 1977 nahm er ein Studium bei Bruno Gironcoli an der Akademie der bildenden Künste Wien auf. 1980 stellte er in der Galerie nächst St. Stephan erstmals seine „Paßstücke“ aus.
In den 1980er Jahren wurde er international bekannt. 1983 zeigte die Kunsthandlung Hummel erste Möbelarbeiten, 1986 fand seine erste Museumspersonale in der Neuen Galerie am Landesmuseum Joanneum in Graz statt, 1987 folgte eine große Ausstellung in der Wiener Secession. Seine Sitzmöbel und Objekte aus Altmetall waren unter anderem im Kunsthistorischen Museum Wien sowie auf der documenta IX (1992) und documenta X (1997) zu sehen.
1992 unterrichtete West drei Semester als Gastprofessor an der Städelschule in Frankfurt. Zu seinen Auszeichnungen zählen der Otto-Mauer-Preis (1986), der Preis der Stadt Wien für Bildhauerei (1988), der Skulpturenpreis der Wiener Generali Foundation (1993) und der Goldene Löwe der Biennale von Venedig (2011). Für die Wiener Staatsoper gestaltete er 2009/2010 das Großbild „Drei – Vom Vorgang ins Temperament“.
Nach seinem Tod erhielt West ein Ehrengrab am Wiener Zentralfriedhof, dessen Skulptur von ehemaligen Assistenten nach einem Werk von ihm geschaffen wurde.
